Bedeutung

Ein großes, meist plötzlich hereinbrechendes Unglück oder eine drohende Gefahr.

Beispiel

„Schon die dunklen Wolken kündigten Unheil an.“

Bild im Kopf

Unheil ist wörtlich zunächst einfach das Gegenteil von Heil. Und Heil bedeutete ursprünglich nicht bloß Rettung, sondern auch Glück, Wohlergehen und ein günstiges Schicksal. Unheil ist also die Mitteilung des Universums: Mit Ihrem Wohlergehen ist es nun leider erstmal aus.

Das Wort tritt besonders gern auf, wenn sich etwas bedrohlich zusammenbraut. Unheil droht, zieht auf oder nimmt seinen Lauf — als wäre es eine sehr entschlossene Gewitterfront. Kaum kündigen sich dunkle Wolken an, sitzt es schon in der Ferne und faltet langsam die Ärmel hoch.

Während Heil außerhalb fester Wendungen heute kaum noch neutral verwendet wird, ist Unheil erstaunlich munter geblieben. So hat es zur Corona-Zeit regelrechten Auftrieb bekommen. Spästens seitdem wissen wir: das nächste Unheil kommt bestimmt.