Bedeutung

Eine schriftliche Anleitung oder Orientierungshilfe, die Schritt für Schritt durch ein Thema oder Verfahren führt.

Beispiel

„Der Leitfaden erklärt die Verhaltensregeln.“

Leitfaden ist, wörtlich genommen, tatsächlich ein Faden, der leitet — eine Schnur, die man sich besser fest um die Faust wickelt, bevor man ein Labyrinth aus Bedienungsanleitungen, Formularen und Regeln betritt.

Das Bild erinnert nicht zufällig an Ariadne: Ihr Faden half Theseus, nach dem Kampf mit dem Minotaurus wieder aus dem Labyrinth zu finden. Ein heutiger Leitfaden verspricht im Grunde dasselbe, nur lauert hinter Abschnitt 4.2 meist kein Stiermensch, sondern eine Regelung zu Dienstreisen. Eine Fibel für Fortgeschrittene.

Da kommen wir doch lieber wieder zum deutlich spannenderen Bild des Labyriinths zurück: hier rollt man beim Vortasten den Faden ab und findet so zwar nicht unbedingt den Ausgang, aber zumindest wieder zum Eingang zurück. Es sei denn, es reißt einem der Gedulsfaden und man zieht zu flott am Leitfaden - dann reißt auch der, und man steht plötzlich zwischen zwei losen Enden im Dunkeln.