Bedeutung

Ein länglicher Knochen, der Brustbein und Schulterblatt verbindet.

Beispiel

„Beim Sturz vom Fahrrad brach er sich das Schlüsselbein.“

Dass Bein hier nicht das Bein zum Laufen meint, sondern schlicht „Knochen“ — wie in Gebeine oder Elfenbein —, ist schnell geklärt. Rätselhafter ist der erste Teil: Warum trägt ausgerechnet ein Knochen den Namen eines Gegenstands aus dem Schlüsselbund?

Die Idee ist sehr alt. Schon die Römer nannten das Schlüsselbein clavicula, also „kleiner Schlüssel“. Gemeint war wohl seine leicht geschwungene Form: Entfernt erinnert der Knochen an einen alten Drehschlüssel, wie er in einem Schloss herumgedreht wird. Wer seine beiden Schlüsselbeine betrachtet, trägt demnach zwei winzige, ziemlich unpraktische Haustürschlüssel direkt unter der Haut.

Beim Bruch funktioniert diese Vorstellung allerdings nur noch begrenzt. Der Arm lässt sich dann oft kaum bewegen — nicht, weil jemand den Schlüssel verlegt hätte, sondern weil der Knochen als Verbindung zwischen Brustkorb und Schulter plötzlich seinen Dienst quittiert. Ein Ersatzschlüssel ist nicht vorgesehen. Der Körper muss das Original selbst wieder zusammensetzen.